Las benzodiazepinas habían sido un medio preferido para ayudar a los pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT): pero ahora prevalecen otras opciones más seguras y efectivas
Las benzodiazepinas (como Xanax) solían ser recetadas rutinariamente a veteranos que sufrían de trastorno de estrés postraumático (TEPT) para tratar su ansiedad e insomnio. Pero esa práctica ahora está desaconsejada debido a los múltiples riesgos asociados con la droga y la disponibilidad de mejores y más seguras alternativas.
Este estudio considerará las razones y las implicaciones de este cambio para los veteranos, la prescripción desproporcionada de benzodiazepinas para veteranas, el uso de benzodiazepinas para civiles no veteranos y las alternativas que ahora se emplean para ayudar a todos con TEPT.
Cómo y por qué cambió el uso de benzodiazepinas en veteranos
Las benzodiazepinas fueron aprobadas por primera vez para uso médico en Estados Unidos a principios de la década de 1960 y ganaron popularidad entre muchos veteranos que sufrían de TEPT por su capacidad inmediata para aliviar la ansiedad y el insomnio.
Pero a medida que se han comprendido mejor los efectos a largo plazo de las benzodiazepinas, los datos de estudio nos dicen que su prominencia entre la comunidad de veteranos ha disminuido.
En 2009, el 31,3% de los veteranos que sufrían de trastorno de estrés postraumático (TEPT) recibían benzodiazepinas. Sin embargo, para 2019, el porcentaje había caído a solo el 10,7% y se espera que disminuya aún más en los próximos años.
El cambio inexorable lejos de las benzodiazepinas comenzó en respuesta a las Pautas de Práctica Clínica del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y del Departamento de Defensa (DoD) de Estados Unidos en 2010, y se consolidó aún más en 2013 después de otras iniciativas del VA/DoD que reforzaron las pautas, que argumentaban que la droga era ineficaz e insegura.
Desventajas de las benzodiazepinas
Aunque durante mucho tiempo se usaron para contrarrestar los efectos del TEPT, el análisis de los datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos nos dice que las benzodiazepinas en realidad empeoran los síntomas.
La droga aumenta los niveles de agresión, depresión y abuso de sustancias. A pesar de algunos posibles beneficios a corto plazo, como el alivio temporal de la ansiedad, las benzodiazepinas ahora se consideran, en general, un factor negativo en el TEPT, con demasiados riesgos asociados y poco beneficio general.
Como revelan los datos del estudio, las benzodiazepinas pueden estultificar la capacidad del cerebro para vincular y aprender que un estímulo temido ya no está asociado con una amenaza, lo que hace mucho más difícil para los veteranos superar sus miedos o manejar su TEPT. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido advertencias sobre la naturaleza adictiva de las benzodiazepinas.
Y sin embargo, a pesar de esto, un número desproporcionado de mujeres veteranas que sufren de TEPT continúan siendo tratadas con benzodiazepinas. ¿Pero por qué?
La brecha de género en la prescripción de benzodiazepinas en el VA
Según Psychiatrist.com, las mujeres veteranas con TEPT tienen un 67% más de probabilidades de recibir benzodiazepinas (y otros medicamentos no recomendados) que sus homólogos masculinos, a pesar de las pautas que recomiendan no usarlas.
Las razones dadas para esto son que los proveedores de atención médica a menudo interpretan erróneamente los síntomas del TEPT en mujeres y que el TEPT simplemente no se presenta en mujeres de la misma manera que en hombres. Para las mujeres, las benzodiazepinas pueden enmascarar o imitar varias afecciones, y sus efectos son difíciles de medir en comparación con una respuesta más homogénea en los hombres.
Sin embargo, también puede causar irregularidades menstruales, cambios de humor, episodios prolongados de insomnio y síndrome de abstinencia una vez que se suspende el tratamiento, así como una ansiedad aún mayor y un mayor deseo de drogas que en los hombres.
Y para complicar aún más las cosas, las mujeres veteranas con frecuencia sufren una variedad de problemas mentales combinados asociados con el TEPT, y las benzodiazepinas se usan en tales casos como una solución general para múltiples problemas.
Como sugieren los datos del estudio, esta disparidad de género en las recetas recomendadas de benzodiazepinas significa que se necesitan recomendaciones médicas conscientes del género o adaptadas individualmente, y son muy necesarias para evitar la administración inapropiada y simplista de medicamentos potencialmente riesgosos.
Uso de benzodiazepinas en civiles
Aunque históricamente popular como tratamiento para el TEPT en veteranos, las benzodiazepinas también se usan para tratar a civiles que sufren de TEPT, principalmente como una forma de aliviar la ansiedad y el insomnio a corto plazo. Sin embargo, la administración a largo plazo de benzodiazepinas a civiles afectados por el TEPT es rara, y en todos los casos recetados, cada individuo se considera cuidadosamente en cuanto a las preferencias del paciente y las condiciones coexistentes que podrían chocar con la droga.
En última instancia, los médicos están, como en el caso de los veteranos, desviando su atención de las benzodiazepinas hacia alternativas de tratamiento.
Alternativas a las benzodiazepinas
Una combinación de alternativas psicoterapéuticas y farmacológicas son ahora opciones principales cuando se trata del tratamiento del TEPT. Dos elementos principales del tratamiento, recomendados por las Pautas de Práctica Clínica del VA/DoD, son los siguientes.
Terapias enfocadas en el trauma:
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)
- Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC), y
- Terapia de Exposición Prolongada (TEP).
Alternativas farmacológicas a las benzodiazepinas que muestran resultados positivos incluyen:
- Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS): paroxetina, sertralina, y
- Inhibidores de la Recaptación de Serotonina y Norepinefrina (IRSN): venlafaxina
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Estos tratamientos alternativos son ahora uno de los principales medios para combatir el TEPT debido a su efectividad y al menor riesgo que representan en comparación con las benzodiazepinas.
Como alternativas adicionales a las benzodiazepinas, el VA también incluye ocho prácticas de Salud Complementaria e Integrativa (SCI) aprobadas como parte de un conjunto de cuidados para el TEPT de los veteranos.
Esto incluye acupuntura, biofeedback, hipnosis clínica, imágenes guiadas, terapia de masajes, meditación, Tai Chi/Qigong y yoga. Un informe de 2020 indica que el 96% de los programas especializados del VA para el TEPT ofrecen al menos una terapia de SCI, una opción que ha sido cada vez más adoptada por los veteranos.
La SCI también es cada vez más popular entre los civiles, con datos de los Institutos Nacionales de Salud que enfatizan el hecho: el porcentaje de personas que utilizan al menos un enfoque de SCI aumentó del 19,2% en 2002 al 36,7% en 2022.
La evidencia de la eficacia de la SCI varía, aunque los datos de los estudios confirman que las prácticas de SCI han demostrado ser prometedoras en la reducción de los síntomas del TEPT y en la mejora del bienestar general.
La Meditación de Respiración SKY (SKY – también conocida como Sudarshan Kriya Yoga) también ha mejorado significativamente los niveles de ansiedad en veteranos y civiles con TEPT, y ha demostrado su eficacia en la reducción de muchos otros síntomas del TEPT. De hecho, un ensayo controlado aleatorio encontró que SKY fue tan efectivo para aliviar los síntomas como la Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC) – un tratamiento de TEPT de referencia.
En resumen, el papel históricamente importante de las benzodiazepinas seguirá disminuyendo, ya que se buscan cada vez más medios más seguros y orgánicos para combatir el TEPT.
Con la capacidad de examinar los resultados a largo plazo de soluciones alternativas, como la terapia, el yoga y otras formas de meditación, las benzodiazepinas pueden convertirse en una medida de emergencia rara para contrarrestar los casos agudos en su etapa inicial.
Pero sus días de ser la solución principal para los veteranos que sufren los estragos de una terrible aflicción, y que a menudo la empeoran, ya han terminado.
Y a medida que su prevalencia como alivio del TEPT entre la población general continúa disminuyendo debido a la popularidad de opciones alternativas como la terapia y el yoga SKY, las benzodiazepinas se convertirán en una opción aún más de nicho.
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