Las benzodiacepinas habían sido un medio preferido para ayudar a los afectados por el TEPT: pero ahora prevalecen otras opciones más seguras y efectivas
Las benzodiacepinas (como Xanax) solían ser recetadas rutinariamente a veteranos que sufrían de trastorno de estrés postraumático (TEPT) para tratar su ansiedad e insomnio. Pero esa práctica ahora se desaconseja debido a los múltiples riesgos asociados con el medicamento y la disponibilidad de alternativas mejores y más seguras.
Este estudio considerará las razones e implicaciones de este cambio para los veteranos, la prescripción desproporcionada de benzodiacepinas para veteranas, el uso de benzodiacepinas en civiles no veteranos y las alternativas que ahora se emplean para ayudar a todos con TEPT.
Cómo y por qué cambió el uso de benzodiacepinas en veteranos
Las benzodiacepinas fueron aprobadas por primera vez para uso médico en EE. UU. a principios de la década de 1960, y ganaron popularidad entre muchos veteranos con TEPT por su capacidad inmediata para aliviar la ansiedad y el insomnio.
Pero a medida que se comprendieron mejor los efectos a largo plazo de las benzodiacepinas, los datos de estudios nos indican que su prominencia entre la comunidad de veteranos ha disminuido.
En 2009, al 31.3% de los veteranos que sufrían trastorno de estrés postraumático (TEPT) se les prescribieron benzodiacepinas. Sin embargo, para 2019, el porcentaje se desplomó a solo el 10.7% – y se espera que disminuya aún más en los próximos años.
El cambio inexorable alejándose de las benzodiacepinas comenzó en respuesta a las Guías de Práctica Clínica del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y del Departamento de Defensa (DoD) de EE. UU. en 2010, y se consolidó aún más en 2013 tras nuevas iniciativas del VA/DoD que reforzaron las guías, las cuales argumentaban que el medicamento era tanto ineficaz como inseguro.
Desventajas de las benzodiacepinas
Aunque durante mucho tiempo se usaron para contrarrestar los efectos del TEPT, el análisis de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. nos dice que las benzodiacepinas en realidad empeoran los síntomas.
El medicamento aumenta los niveles de agresión, depresión y abuso de sustancias. A pesar de algunas posibles ganancias a corto plazo – alivio temporal de la ansiedad, por ejemplo – las benzodiacepinas ahora, en conjunto, se consideran negativas para el TEPT, con demasiados riesgos asociados y muy poco beneficio general.
Como revelan los datos del estudio, las benzodiacepinas pueden entorpecer la capacidad del cerebro para vincular y aprender que un estímulo temido ya no está asociado con una amenaza, dificultando mucho que los veteranos superen sus miedos o manejen su TEPT. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido advertencias sobre la naturaleza adictiva de las benzodiacepinas.
Y sin embargo, a pesar de esto, un número desproporcionado de mujeres veteranas que sufren TEPT continúan siendo tratadas con benzodiacepinas. Pero, ¿por qué?
La brecha de género en el uso de benzodiacepinas en el VA
Según Psychiatrist.com, las mujeres veteranas con TEPT tienen un 67% más de probabilidades de recibir prescripciones de benzodiacepinas (y otros medicamentos no recomendados) que sus homólogos masculinos, a pesar de las guías que desaconsejan su uso.
Las razones dadas para esto son que los proveedores de salud a menudo malinterpretan los síntomas del TEPT en mujeres, y que el TEPT simplemente no se presenta en las mujeres de la misma manera que en los hombres. Para las mujeres, la benzodiacepina puede enmascarar o imitar varias condiciones, y sus efectos son difíciles de medir en comparación con una respuesta más homogénea entre los hombres.
Sin embargo, también puede causar irregularidades menstruales, cambios de humor, episodios prolongados de insomnio y un síndrome de abstinencia agudo una vez que se detiene el tratamiento, así como una ansiedad y deseo de droga aún mayores que en los hombres. Y para complicar aún más las cosas, las mujeres veteranas sufren con más frecuencia una serie de problemas mentales combinados asociados con el TEPT, usándose la benzodiacepina en tales casos como una solución general para múltiples problemas.
Como sugieren los datos del estudio, tal disparidad de género en las prescripciones recomendadas de benzodiacepinas significa que las recomendaciones médicas conscientes del género o individualizadas están atrasadas y son muy necesarias para evitar la administración inapropiada y simplista de medicamentos potencialmente riesgosos.
Uso civil de las benzodiacepinas
Aunque históricamente popular como tratamiento para el TEPT en veteranos, la benzodiacepina también se usa para tratar a civiles que sufren TEPT, principalmente como una mejora a corto plazo de la ansiedad y el insomnio. Sin embargo, la administración a largo plazo de benzodiacepinas a civiles con TEPT es rara, y en todos los casos prescritos, se considera cuidadosamente la preferencia del paciente y las condiciones coexistentes que podrían chocar con el medicamento. En última instancia, los clínicos están – como en el caso de los veteranos – cambiando su enfoque alejándose de las benzodiacepinas hacia medios alternativos de tratamiento.
Alternativas a las benzodiacepinas
Una combinación de alternativas psicoterapéuticas y farmacológicas son ahora las opciones principales cuando se trata del tratamiento del TEPT. Dos elementos principales del tratamiento, promovidos por las Guías de Práctica Clínica del VA/DoD, son los siguientes.
Psicoterapias centradas en el trauma:
- Terapia Cognitivo Conductual (TCC)
- Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC), y
- Terapia de Exposición Prolongada (TEP).
Las alternativas farmacológicas a las benzodiacepinas que muestran resultados positivos incluyen:
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): paroxetina, sertralina, y
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN): venlafaxina.
Estos tratamientos alternativos son ahora uno de los principales medios para combatir el TEPT debido tanto a su efectividad como al menor riesgo que representan en comparación con las benzodiacepinas.
Como otras alternativas a las benzodiacepinas, el VA también incluye ocho prácticas aprobadas de Salud Complementaria e Integrativa (CIH) como parte de un conjunto de cuidados para el TEPT de los veteranos.
Este elemento incluye acupuntura, biofeedback, hipnosis clínica, imágenes guiadas, terapia de masaje, meditación, Tai Chi/Qigong y yoga. Un informe de 2020 indica que el 96% de los programas especializados en TEPT del VA ofrecen al menos una terapia CIH, una opción que ha sido cada vez más adoptada por los veteranos.
La CIH también es cada vez más popular entre los civiles, con datos de los Institutos Nacionales de Salud que enfatizan el hecho: el porcentaje de individuos que usan al menos un enfoque CIH aumentó del 19.2% en 2002 al 36.7% en 2022.
La evidencia de la eficacia de la CIH varía, aunque los datos del estudio confirman que las prácticas CIH han mostrado promesas para reducir los síntomas del TEPT y mejorar el bienestar general.
La Meditación de Respiración SKY (SKY – también conocida como Sudarshan Kriya Yoga) también ha mejorado significativamente los niveles de ansiedad en veteranos y civiles con TEPT, y ha demostrado eficacia en la reducción de muchos otros síntomas del TEPT. De hecho, un ensayo controlado aleatorizado encontró que SKY fue tan efectivo para aliviar los síntomas como la Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC), un tratamiento estándar de oro para el TEPT.
En resumen, el papel históricamente importante de las benzodiacepinas continuará disminuyendo, a medida que se persigan cada vez más medios más seguros y orgánicos para combatir el TEPT. Con la capacidad de examinar los resultados a largo plazo de soluciones alternativas, como la terapia, el yoga y otras formas de meditación, las benzodiacepinas pueden convertirse en una medida de emergencia rara para compensar casos agudos en su etapa inicial.
Pero sus días como la solución preferida para los veteranos que soportan los estragos de una terrible afección, y que a menudo la empeora, ya han quedado atrás. Y a medida que su prevalencia como alivio del TEPT entre la población general continúa disminuyendo debido a la popularidad de opciones alternativas como la terapia y el yoga SKY, las benzodiacepinas se convertirán en una opción aún más de nicho.
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