Nuestro estudio sobre los peligros del tráfico relacionados con el horario de verano examina cómo la transición de primavera al horario de verano afecta el riesgo de accidentes de tráfico en los Estados Unidos. Los datos de fuentes como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) y Current Biology muestran un aumento brusco en los accidentes mortales inmediatamente después del cambio de horario, especialmente por la mañana y en las regiones occidentales de las zonas horarias.
La privación de sueño y la desalineación circadiana parecen ser factores importantes en este mayor riesgo. Perder una hora de sueño puede interrumpir el sueño de una persona y llevar a tiempos de reacción más lentos, alerta reducida y condiciones de carretera más peligrosas.
Este estudio también explora los efectos financieros y de salud pública más amplios del horario de verano, incluyendo un aumento en las reclamaciones de seguros y picos en ataques cardíacos.
A diferencia de la transición de primavera, el regreso al horario estándar en otoño no muestra los mismos efectos adversos. A medida que continúan las discusiones sobre la abolición del horario de verano, estos hallazgos proporcionan información crítica para futuras decisiones políticas.
Participación en el horario de verano y trastornos circadianos
Actualmente, 48 estados, incluyendo Washington, DC, observan el horario de verano, mientras que Arizona y Hawái permanecen en horario estándar permanentemente. Cada primavera, la mayoría del país pierde una hora de sueño, interrumpiendo los ritmos circadianos naturales. Este cambio contribuye a la somnolencia y a tiempos de reacción más lentos tanto para los conductores como para los peatones.
Según los datos revisados de la NHTSA, entre 2% y 20% de las muertes anuales en accidentes de tráfico están relacionadas con la somnolencia del conductor. La transición de primavera al horario de verano intensifica este riesgo, haciendo que las carreteras sean más peligrosas en los días siguientes al cambio de horario.
Los desplazamientos matutinos son especialmente peligrosos, con un aumento del riesgo de accidentes mortales de hasta 47% antes del mediodía en la primera semana. Varios estudios destacan cómo incluso una sola hora perdida de sueño puede afectar significativamente la alerta, aumentando la probabilidad de accidentes.
Puntos de datos clave
Para ilustrar la magnitud del problema, aquí están las principales estadísticas que analizamos:
- Aumento del 6% en los accidentes de tráfico mortales: Un estudio de 2020 de Current Biology que analizó más de 700,000 accidentes automovilísticos de 1996 a 2017 encontró un aumento del 6% en los accidentes mortales durante la primera semana después de la transición de primavera al horario de verano.
- Aumento del 8% en los bordes occidentales de las zonas horarias: Nuestra evaluación de los datos de Current Biology muestra que las personas que viven en el borde occidental de una zona horaria experimentan un aumento aún mayor, alrededor del 8%.
- Veintiocho accidentes mortales prevenibles anualmente: Nuestro análisis agregado sugiere que eliminar el horario de verano podría salvar unas 28 vidas cada año.
- Las horas de la mañana son especialmente arriesgadas: Los accidentes mortales son notablemente más altos por la mañana temprano (4 AM-8 AM), cuando las personas que pierden una hora pueden estar privadas de sueño.
- Los peatones corren un mayor riesgo: Los estudios indican un aumento del 68% en las víctimas de accidentes por la tarde para los peatones. Las tardes más oscuras coinciden con las horas pico de caminar, reduciendo la visibilidad y la seguridad.
- La transición de otoño no tiene efecto: Mover los relojes hacia atrás en otoño no produce un aumento comparable en las muertes por accidentes.
También observamos que la somnolencia relacionada con el horario de verano puede durar hasta una semana, interrumpiendo no solo los desplazamientos diarios sino también el bienestar general de aquellos obligados a adaptarse al repentino cambio de horario.
Impacto en la salud pública y los seguros
Las consecuencias de la desalineación circadiana no se limitan a la carretera. Varios informes médicos muestran un aumento del 24% en los ataques cardíacos el lunes después de que adelantamos el reloj. Este aumento en el estrés cardiovascular puede estar relacionado con cambios repentinos en los patrones de sueño.
De manera similar, nuestros hallazgos en un estudio reciente de estadísticas de múltiples fuentes sugieren que las reclamaciones de seguros aumentan significativamente durante toda la semana después del horario de verano. Estos costos adicionales relacionados con accidentes se acumulan rápidamente, poniendo a prueba a los conductores y las compañías de seguros por igual.
Incluso los peatones y ciclistas pagan un precio. La visibilidad reducida por la tarde y la fatiga general pueden hacer que las carreteras sean especialmente peligrosas, y los accidentes resultantes a menudo conducen a reclamaciones de seguro de responsabilidad y médicas más altas. En regiones de alto riesgo, las tarifas pueden aumentar aún más, creando una carga económica que se extiende más allá de los individuos a la comunidad en general.
Perspectivas de política y legislación
Los esfuerzos legislativos para abolir el horario de verano o establecer un horario estándar permanente podrían ayudar a reducir los accidentes mortales. El horario estándar permanente se alinea mejor con los ritmos circadianos humanos, evitando los déficits de sueño que aumentan el riesgo de accidentes. Estados como Texas, Florida y California ya han propuesto hacer este cambio, citando preocupaciones de salud y seguridad.
Eliminar el horario de verano también podría reducir los 5.7 accidentes mortales adicionales por díaLos hallazgos clave que respaldan el cambio de políticas incluyen:
- 28 muertes prevenibles por año si se abolieran las transiciones de DST.
- 47% de aumento en accidentes fatales antes del mediodía en la primera semana de DST.
- 8% de aumento en accidentes fatales en regiones occidentales de zonas horarias en comparación con regiones orientales.
- No hay un aumento significativo en accidentes después de la transición de otoño a la Hora Estándar.
Si los legisladores necesitan más motivación, la oportunidad de prevenir docenas de muertes cada año debería hacer de este tema una prioridad.
Por qué es importante ahora
A partir de 2025, DST se extiende desde 9 de marzo hasta el 2 de noviembre. Aunque un simple cambio de una hora puede parecer menor, sus efectos pueden ser mortales. La privación de sueño y la reducción de la visibilidad durante los momentos de mayor tráfico aumentan significativamente el riesgo de accidentes fatales.
Las regiones occidentales de las zonas horarias experimentan una tasa de accidentes fatales un 8% más alta que otras áreas. Esta disparidad sugiere la necesidad de políticas que tengan en cuenta los horarios locales de salida y puesta del sol. A diferencia de la transición de primavera, el regreso al Horario Estándar en otoño no muestra los mismos riesgos.
Repensar DST podría salvar vidas, reducir riesgos para la salud y prevenir cargas financieras. La evidencia apunta a la necesidad de cambios específicos que prioricen la seguridad y el bienestar.
Creando carreteras más seguras al repensar DST
El Horario de Verano es más que una molestia dos veces al año. La investigación muestra que la transición de primavera causa un aumento en accidentes fatales, especialmente durante los desplazamientos matutinos. Este cambio también afecta la salud pública, con un 24% de aumento en ataques cardíacos y un aumento en reclamos de seguros.
El impacto más amplio de DST se extiende más allá de las carreteras. Las interrupciones en los ciclos de sueño pueden provocar accidentes relacionados con la fatiga, aumentar las emergencias médicas y causar tensiones financieras en individuos y comunidades. Un abogado de accidentes automovilísticos en Fort Worth comprende cómo estos riesgos afectan a los conductores y los desafíos legales que surgen.
Los responsables de formular políticas y líderes comunitarios deben considerar reformas que alineen las prácticas de medición del tiempo con la biología humana. Eliminar las transiciones de DST podría ayudar a salvar vidas, prevenir emergencias médicas y crear carreteras más seguras.
