Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el uso de medicamentos recetados para tratar trastornos mentales está en aumento en los EE. UU. De 2019 a 2021, el porcentaje de adultos que habían recibido algún tratamiento de salud mental aumentó del 19.2% al 21.6%, considerándose la pandemia de COVID-19 un factor agravante significativo. Y sin embargo, en muchos casos, los medicamentos recetados se usan de manera incorrecta o inducen efectos adversos potencialmente graves.
Este estudio analizará los detalles sobre los inconvenientes de los medicamentos psiquiátricos recetados. Consideraremos qué partes de los EE. UU. tienen los problemas de salud mental más grandes y graves (y las áreas en el otro extremo del espectro de la enfermedad mental).
También consideraremos qué grupos de edad están sujetos al mayor aumento en el tratamiento de salud mental, qué medicamentos representan la mayor amenaza de efectos secundarios y un ejemplo representativo de un medicamento que actualmente es objeto de cientos de demandas.
Los puntos críticos de enfermedad mental en Estados Unidos
El 23% de la población de EE. UU. ahora reporta sufrir de enfermedad mental; para febrero de 2023, el 30% de los adultos reportó síntomas de ansiedad y/o depresión. Son muchas personas que enfrentan condiciones debilitantes, a menudo tomando medicamentos psiquiátricos recetados para aliviar los efectos asociados. Sin embargo, algunas partes del país tienen un problema general de salud mental mayor que otras.
Aquí están los 10 estados que presentan los porcentajes más altos de personas que sufren de enfermedad mental.
Reduciendo nuestro enfoque, veamos los 10 estados que presentan la mayor cantidad de personas que sufren de enfermedad mental aguda.
Por el contrario, aquí están los 10 estados que presentan los porcentajes más bajos de población que sufre un trastorno de salud mental.
Tratamiento de salud mental: rangos de edad
Los datos del estudio nos indican que, entre 2019 y 2021, el número de personas en EE. UU. que recibieron tratamiento de salud mental aumentó un 2.4% en general. Pero diferentes rangos de edad vieron diferentes niveles de adopción de atención en salud mental.
Para los adultos de 18 a 44 años, el porcentaje de personas sujetas a tratamiento de salud mental aumentó del 18.5% al 23.2%, un aumento del 4.7%. La razón principal del aumento fue un incremento en el tratamiento de salud mental para adultos blancos no hispanos (del 23.8% al 30.4%) y asiáticos no hispanos (del 6% al 10.8%). En términos de género, las mujeres de 18 a 44 años tenían más probabilidades que los hombres de recibir tratamiento de salud mental.
Durante el mismo período, no hubo un cambio porcentual significativo para los adultos mayores de 45 años en cuanto a su tratamiento de salud mental.
En 2021, en términos del porcentaje de adultos que recibían tratamiento de salud mental, el número fue más alto para los de 18 a 44 años (23.2%), seguido por los de 45 a 64 años (21.2%) y los de 65 años o más (18.9%).
Los medicamentos psiquiátricos más frecuentemente vinculados a efectos secundarios adversos
Cuando se trata de los medicamentos recetados como parte del tratamiento de salud mental, existen muchos tipos diferentes. Un informe de 2023 del CDC ‘State Unintentional Drug Overdose Reporting System’ (SUDORS) sobre muertes por sobredosis fatales que involucraron medicamentos psiquiátricos sugirió que, de 68,239 muertes totales, el 81.4% involucró opioides, con un 61.8% involucrando estimulantes.
La cocaína y el fentanilo fabricado ilegalmente fueron los medicamentos más involucrados en sobredosis fatales.
Aquí hay más detalles sobre los tipos de medicamentos comúnmente vinculados al uso indebido y efectos secundarios peligrosos.
- Estimulantes (incluyendo Adderall (anfetamina-dextroanfetamina) y Ritalin (metilfenidato))
De 84,000 adultos encuestados que recibieron estimulantes recetados, el 25% reportó uso indebido, con un 9% sufriendo trastorno por uso de estimulantes. Las anfetaminas como Adderall muestran niveles mucho más altos de uso indebido (32%) que el metilfenidato (10%).
- Antidepresivos (incluyendo Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS) como Prozac y Zoloft)
Los ISRS han sido fuertemente implicados en un aumento del 60% en el suicidio juvenil, con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. emitiendo una advertencia en caja sobre los receptores no tratados de antidepresivos.
El problema es tan significativo que la reconocida publicación de investigación Frontiers in Psychiatry se sintió obligada a plantear la pregunta: ¿Son los antidepresivos más dañinos que beneficiosos?
Un estudio de 2024 reportó que Zoloft (sertralina) fue objeto de 23,732 reportes de eventos adversos en FAERS (el sistema de reportes de eventos adversos de la FDA), con Lamictal sujeto a 16,043.
- Antipsicóticos (incluyendo Risperidona y Clozapina)
Los antipsicóticos están asociados con efectos secundarios como discinesia tardía, síndrome metabólico y neutropenia. El problema es lo suficientemente significativo como para haber llevado a la FDA a abolir las estrategias de evaluación y mitigación de riesgos (REMS) para la clozapina debido a su impacto mínimo en garantizar la seguridad.
- Agonistas del receptor GLP‑1 (incluyendo Ozempic y Wegovy (semaglutidas))
Los datos del estudio sugieren que los agonistas del receptor GLP-1 comprendieron el 4.55% de 181,238 reportes totales de eventos adversos (8,240 casos), con efectos secundarios que incluyen aumento del estrés, insomnio, atracones, miedo, vómitos y nerviosismo.
Demandas y acciones legales
Varias compañías farmacéuticas han sido objeto de demandas debido a los efectos adversos de los medicamentos para la salud mental. Un ejemplo notable en curso involucra Suboxone, un medicamento producido y comercializado por la compañía farmacéutica Indivior, de Richmond, Virginia, que se administra para tratar la dependencia de adicción a opioides como la heroína o la morfina.
Las demandas afirman que la formulación ácida en película sublingual del medicamento puede causar problemas dentales graves como caries, infecciones orales, cavidades e incluso pérdida de dientes, y que el fabricante Indivior no advirtió adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos inherentes.
En enero de 2022, la FDA añadió una advertencia a la etiqueta de Suboxone sobre tales riesgos dentales potenciales: esta advertencia ahora representa un punto clave en la litigación, ya que muchos demandantes sufrieron lesiones antes de esta actualización. A julio de 2025, hay 890 demandas pendientes separadas relacionadas con el caso, por falta de advertencia a los usuarios sobre peligros, defectos de diseño, negligencia y incumplimiento de garantía.
La importancia negativa del auge de la ‘telemedicina’
Los datos del estudio enfatizan otro problema que ha empeorado la probabilidad de prescripciones menos vigilantes de medicamentos potencialmente peligrosos, inicialmente desencadenado durante la pandemia de COVID-19.
La falta de disponibilidad de atención presencial durante este período llevó a un auge en las prácticas de prescripción remota de telemedicina – o atención médica virtual. Este fenómeno de ‘compra de recetas’ ha llevado a un acceso público mucho mayor a los tipos de medicamentos que los profesionales médicos presenciales podrían mostrarse reacios a recetar, incluidos los agonistas GLP-1, lo que ha generado preocupaciones entre muchos médicos de atención primaria.
El daño potencial de la gran industria farmacéutica
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, también existen serias preocupaciones éticas sobre si la industria farmacéutica está enfocada en la prescripción masiva de medicamentos para la salud mental a expensas del bienestar del paciente.
Existe la creencia entre muchos expertos médicos de que la influencia de la industria farmacéutica ha llevado a sobrediagnósticos, sobremedicación y a la subnotificación deliberada de efectos secundarios. En otras palabras, un escenario donde las ganancias se consideran una prioridad mayor que la salud del paciente.
Las tasas de tratamiento de salud mental aumentaron del 19.2% al 21.6% entre 2019 y 2021, con el aumento más pronunciado entre adultos de 18–44 (del 18.5% al 23.2%).
Enfrentando el creciente peligro de las prescripciones de medicamentos psiquiátricos
A medida que las tasas de tratamiento de salud mental han seguido aumentando (particularmente entre adultos jóvenes), se han recetado más medicamentos psiquiátricos para ayudar a aliviar los problemas asociados.
Y esto ha llevado a un aumento en los efectos adversos de los medicamentos, desde el empeoramiento de síntomas existentes y aumento de ansiedad y nerviosismo, hasta lesiones físicas irreversibles e incluso suicidio.
Sin embargo, los niveles de uso indebido y prescripción incorrecta de medicamentos siguen siendo subreportados, con pacientes y familias no siempre conscientes de sus opciones legales, en caso de que quieran buscar justicia tras la adversidad.
Numerosas demandas en curso subrayan el creciente escrutinio que las compañías farmacéuticas continúan enfrentando respecto a su falta de advertir suficientemente a los consumidores sobre los peligros – una falla que bien puede estar comprometida por una inclinación a priorizar las ganancias sobre la salud del paciente. Y los servicios de prescripción por ‘telemedicina’ que facilitan un acceso mucho más amplio a todo tipo de medicamentos potencialmente peligrosos aumentan el potencial de uso indebido y prescripción incorrecta.
Hasta que las políticas a nivel nacional y estatal reflejen la enorme amenaza que representa la prescripción incorrecta de medicamentos potencialmente letales para la salud mental, miles de vidas estadounidenses cada año seguirán enfrentando un riesgo severo.
Y para estados aparentemente devastados por problemas de salud mental, como Oregón, Utah y Virginia Occidental, podría ser mucho más fácil enfrentar las causas raíz de los problemas mentales que continuar permitiendo la proliferación descontrolada de medicamentos psiquiátricos que con demasiada frecuencia hacen más daño que bien.
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